PREAMBULE
L’emploi de l’article défini dépend de la nature ou du type de substantif utilisé. Comme dans d’autres langues, les noms en anglais peuvent être répartis en deux catégories, appelés:
substantifs dénombrables (count nouns) et
substantifs indénombrables (non-count nouns).
SUBSTANTIF= NOM
Les premiers (par exemple the man, et les substantifs dans les exemples ci-dessous) peuvent – et souvent doivent – prendre un article; les seconds (par exemple oxygen- utilisables exclusivement au singulier – ne prennent pas d’article dans des circonstances normales.
(Pour plus d’information, voir ► Noms dénombrables et indénombrables)
L'ARTICLE DEFINI
Il n’y a qu’un seul article défini en anglais, et c’est le mot « the »; la seule difficulté est de savoir quand il faut s’en servir, et quand il faut l’omettre.
Les règles de base:
Au fond, les règles sont très simples:
- L’article défini indique qu’un substantif est utilisé dans un contexte « défini » où restreint..
- Lorsqu’un substantif est utilisé dans un contexte non-défini, indéterminé ou « généralisant », l’article défini est exclu; il faut utiliser soit l’article indéfini, soit pas d’article du tout.
Exemples de l’article défini :
- The people like the new Prime Minister.
- Put the food on the plate, and put the plate on the table.
- Look at the snow on the road.
L'ARTICLE INDEFINI
Nous avons deux articles indéfinis, a et an
a est utilisé devant un substantif commençant par une consonne ou une semivoyelle
an est utilisé devant un substantif commençant par une voyelle phonétique
Exemples: a dog, a cat, an apple, an orange, mais a university (puisque le mot university ne commence pas par une voyelle phonétique, mais par une semi-voyelle [j] )
L’article indéfini s’emploie quand un substantif dénombrable au singulier désigne une entité non-spécifiée
Exemples: A train , An elephant (dans le sens n’importe quel train, ou n’importe quel elephant ou un train indéterminé, etc. ).
L’article indéfini n’existe pas au pluriel.
Le mot « some » prend parfois les allures d’un article indéfini pluriel, mais en réalité il s’agit d’un quantificateur (comme many, few, etc.)
Par définition, les substantifs au pluriel qui désignent des entités non-spécifiées sont des généralisations, donc n’ont aucun besoin d’article.
Exemples d’emploi de l’article indéfini :
A dog is an animal, but an oak is a tree..
I’m going to buy a new car..
Cats and dogs are animals, and oaks and pines are trees.
