- On utilise généralement l’imparfait :
- →Pour exprimer une action passée en cours de déroulement, sans indication ni du début, ni de la fin.
- Ex: La tour penchait dangereusement.
- → L’imparfait convient de ce fait parfaitement à la description d’actions qui se déroulent ensemble ou alternativement, aux portraits de personnes et aux commentaires ou explications.
- Ex: J’ai pris le vase qui était sur la table.
- → Pour exprimer un fait passé permanent, habituel ou qui se répétait.
- Ex: Les anciens Égyptiens se servaient du pétrole comme médicament.
- → Pour énoncer un fait qui a eu lieu à un moment précis du passé.
- Ex: Le 29 mai 1914, l’Empress of Ireland sombrait au large des côtes canadiennes.
- → Pour atténuer un propos, une demande.
- Ex: Je venais vous dire adieu.
- → Pour exprimer un fait hypothétique présent ou futur après la conjonction si. Si verbe principal il y a il est alors au conditionnel.
- Ex: Si tu n’allais pas chez ta sœur, nous pourrions visiter la ville.
- → Pour exprimer la conséquence qu’aurait eue un fait qui ne s’est pas réalisé. Une minute de plus et je manquais mon train.
- → Pour exprimer un futur proche ou un passé récent par rapport à tel moment du passé. Nous arrivions à peine qu’il repartit travailler.
- Ex: Il s’inquiéta car elle rentrait tard ce soir.
- Terminaisons de l’imparfait
Les terminaisons de l’imparfait de l’indicatif sont les mêmes pour tous les verbes.
| Les terminaisons | 1er groupe | 2e groupe | 3e groupe | |
| je / j’ | -ais | aimais | finissais | mettais |
| tu | -ais | aimais | finissais | mettais |
| il / elle / on | -ait | aimait | finissait | mettait |
| nous | -ions | aimions | finissions | mettions |
| vous | -iez | aimiez | finissiez | mettiez |
| ils / elles | -aient | aimaient | finissaient | mettaient |
- Remarque : Certains verbes peuvent s’écrire avec plusieurs i successifs, ou avec un y suivi d’un i !
Exemples : Nous criions, vous criiez, nous payions, vous payiez. - Les auxiliaires ont une conjugaison spécifique qu’il faut maîtriser car ils permettent de former le plus que parfait de l’indicatif de tous les autres verbes.
| Les auxiliaires | avoir | être |
| je / j’ | avais | étais |
| tu | avais | étais |
| il / elle / on | avait | était |
| nous | avions | étions |
| vous | aviez | étiez |
| ils / elles | avaient | étaient |
